北野對於堀東山再起發出了這樣的感慨：
「Under時她雖然和我同樣站在前排，我老是感覺我們在經驗上的差距相當大。儘管Center和前排都站在最前面，卻是相差懸殊，我覺得自己追趕不上她。對於未央奈本身我沒有不甘心，而是對於追不上她而心有不甘。『要怎麼做才能避免這種狀況？教教我吧！』，想要巴著某人不放。在五星組（中元日芽香、中田花奈、堀、北野、寺田等5人的小團體）的活動中，我也有類似的感覺….。」（北野日奈子）
讓日本武道館Under Live成功落幕的Under成員，八成也有近似的感覺，留下肉眼可見的成績的唯有堀一人而已。《春紫苑》延續上一單的選拔成員，再加上堀變成17個人。曾一度進入同一範疇的2期生，只有堀再度飛出去了。
除了堀以外，北野也在下一張單曲《赤腳Summer》中歸隊選拔名單，事實上她已經睽違2年3個月之久。
「那段時期心情產生了巨大的變化，從前我強烈地感受著2期生全體而進行演藝活動，6個人（譯註：邊界組6人）升格時我哭得比任何人還大聲。可是後來我感覺到，不管再怎麼做大家仍然無法並駕齊驅，所以《春紫苑》的時期我改成獨處，想要一個人慢慢思考。結果，我想從2期生這個概括的整體中放飛自由。明明2期生必須更加接受前輩的刺激，我卻察覺這麼思考的同期竟出乎意料的少。我還想站得更前面一點，所以只能一個人放膽去衝刺，後來思考方式變成這樣了。」（北野日奈子）
時序進入2016年夏季，那個時期個人活動的範圍擴展了。卡琳在前一年活用她的專長，成為專業將棋節目的固定班底；新內從同年春天起擔任《All Night Nippon 0》的主持人；北野則成為時尚雜誌《Zipper》的專屬模特兒。每個成員掌握了自身的優勢，單純地說她們的想法也變得成熟。
2期生出現了不得安寧的情況，因為官方發表了招募3期生的消息。她們若表現得滿不在乎，話題什麼的就全部被奪走，因為她們永遠不是「後輩」。2期生果然必須要有「1期生」和「選拔」的意識，還有2期生尚未進入選拔也是一個事實。
「選拔對我而言，並沒有經常存在於意識裡。雖然對它的嚮往很模糊，卻還沒有達到作為目標的程度。那是我伸手無法觸及的存在，總有一天我想要入選，希望變成以選拔為目標的自己。」（鈴木絢音）
「我很少遇到選拔成員，平常也沒意識到那些事情。就連在節目裡發表選拔名單時，也只是靜靜地等待結果。我對唱歌、跳舞都不拿手，所以實力還不夠。」（佐佐木琴子）
「尤其是在研究生的時期，我並不認為自己達到入選的水準，不過我希望進入選拔的成員可以充分利用機會。」（山崎怜奈）
「雖然不太常說出口，可是我實在很想進入選拔，而且可以的話我想站在第1排。最近有一些機會代替選拔成員出席音樂節目或是公關活動。和選拔以及Under在一起的時光皆體驗過之後，我感覺到最終每個人都是我的對手。也曾考慮過離開這個團體，但有一段時期在電視上見到乃木坂46便打消這個念頭，現在每天都過得很快樂。」（渡邊米莉愛）
「選拔就是站在前頭帶領乃木坂46的存在，如果沒有選拔，團體無法變得如此壯大，Under
Live也不能成形。能夠在日本武道館或東京體育館舉辦演唱會，並不是大家所想的那麼簡單。」（伊藤純奈）
「即使不能進入選拔，我從經驗中也知道我可以上電視。不過我也有個願望，期盼能進入選拔，讓我上一次《Music
Station》節目也好。」（伊藤卡琳）
2期生還留在坂道的半路上，並非只有華麗亮眼的選拔成員才能代表乃木坂46，因為只要在坂道上行就屬於乃木坂46的一份子。即便2期生從來沒有入選過，那也是乃木坂46的一部分，任誰都無法否定她們這些人。
持續懷著對同期的愛
為了製作出這一頁，我們對全體2期生實施了訪談。那個時候當我們提出「誰對2期生的愛最強烈？」的質問，多數聽到的答覆都是「未央奈，抑或是日奈子吧」。她們2人對於同期的愛為何如此強烈呢？
「我打從一開始就喜歡2期生，在神宮演唱會上縱使再度確認了這個想法，有一陣子不太和大家共同進行活動，偶爾見面就更加明白同期的可貴，同時也把每個人的優點看得很透徹。她們每個人都很認真、替同伴著想，我覺得要是能把她們的魅力傳播得更廣泛就好了。所以當我得知《蜃景》那張單曲要收錄2期生樂曲《現場演唱會之神》，真的非常高興！2期生像是家人一般，平常感受不到恩惠，可是久久見一次面便覺得還是2期生比較好。平時所處的狀況不一樣，如果某人不帶著愛，大家不是變得分崩離析嗎？可是我一直抱著那份愛。」（堀未央奈）
見不著面的時間培育著愛，堀帶著2期生的自豪，在放眼望去盡是1期生的選拔陣容中戰鬥，甚至考量著該如何把接力棒交給同期。
「講坦白話引領乃木坂46的是1期生，我平常都感受到前輩們深厚的功力。可是我更希望2期生進入選拔！我很高興《大影響家》有4個2期生獲選。因為想要累積更多經驗，我也正在向工作人員交涉『請再給2期生多一點資源』。」（堀未央奈）
2期生有史以來在《大影響家》獲選最多4人（堀、北野、新內、寺田），堀的位置在《春紫苑》以降逐漸往前，時隔3年總算在《大影響家》回到最前列。但是好景不常，下一單《蜃景》減至2人（堀、新內），剩餘的位置盡是3期生，而且還是W Center。
「我很惶恐，感受到來自全體3期生的陣勢，非但《NOGIBINGO!第八季》由3期生主演，甚至還有人變成雜誌專屬模特兒，更出現了3期生的專屬歌曲。當然團體必須接棒給次世代，我並不是認為把焦點放在3期生身上不好，可是人一遇到逆境會變得更茁壯，而不是被寵壞。如果繼續出現好事，不就變得放心了嗎？我也在掙扎努力，歷經了跨步向前邁進。當我掉落選拔時，雙親也曾對我說過：『這是個轉機呀，妳一直留在選拔就體會不出當偶像的樂趣不是嗎？身為一個人，這可是絕佳的機會啊。』」（堀未央奈）
「我對同期有一種特殊的情感，我這個人對於想珍惜的事物就會好好珍惜。因為獨佔欲很強，那份愛意也原封不動地傳出去。一起出去玩也好、工作的空檔也好，和2期生相處時都在聊2期生的話題，『我們這樣該怎麼辦？』。」（北野日奈子）
2015年11月筆者替其他雜誌採訪時舉辦2期生座談會，假如筆者充當拋話題的角色，她們可能不會說出真心話，於是委請卡琳主持。那是發生在傳來乃木坂46即將首度出席《NHK紅白歌合戰》好消息的數日之前，以「來年之目標」作為談話主題，卡琳如此說道：
「目前2期生正處於暴風前的寧靜，屬於2期生的時代絕對終將到來。我不太喜歡嘴巴上嚷嚷著2期生、2期生，我們根本已經和1期生同化了，所以明年絕對要讓大家稱讚『有2期生在真是太棒了』。雖然有人說過『不需要2期生』，但是讓我們把明年變成豐收年吧。」（伊藤卡琳）
霎時之間山崎和相樂掉下眼淚，其他好幾個人見狀也相繼哭了，大家竟如此喜歡著2期生。2期生很強壯，同時卻也很孱弱，但大家都有一顆堅強的心。在她們掙扎著生活在被稱作「懷才不遇」的那幾年，走在看不見出口的隧道裡到底有多孤獨？乍看之下，她們似乎帶著堅強意志一路走過來，但是只要稍微推一下後背，就會頹唐無力地倒臥在原地，她們應該都有這種共同點吧。提到這一點，堀、鈴木、寺田等人皆有同感，而且這種弱點是否和飯迷的支持息息相關呢？從感覺上也可以感覺得到成員們也從某處聯繫在一起：
「大家既疲憊又脆弱、既不安又緊張，簡直庸人自擾。雖說感受到的情況不一樣，但是各自的環境總覺得很相似吧。不知道為什麼大家都知道這一點，於是對其他人都願意予以理解。即便沒有從言語或行動表現出來，只要有那種關聯的感覺不就可以了嗎？」（寺田蘭世）
她說得極是，很少有第三者能夠輕易了解羈絆關係的傳達，因為羈絆隱藏在地底深處難以見到；羈絆以數年為週期，偶爾才會露出臉來。
「已經有人畢業了所以辦不到，2期生簡直就像永遠無法完成的拼圖。拼圖不是每一片的形狀都不同嗎？我們這一點就很像拼圖，不過就算無法完成也無妨。」（北野日奈子）
「2期生的色彩各自歧異，無論怎麼做都無法統整起來，不能變成同一種色彩。即便顏色不同，彩虹也能將之合而為一不是嗎？我們11個2期生合起來便是11種顏色的彩虹，我覺得看著它更開心。融合？那是不可能的（笑）。」（渡邊米莉愛）
最年輕的渡邊所說的這番話直指核心，根本沒有必要融合成同一種顏色，只要某個瞬間匯聚起來就成為一種現象。雖然只會偶爾出現，但這樣反而增加其可貴性。強行融合她們反而變成污濁的顏色，只要2期生變成彩虹就好了。
覺悟與淚水，接著下一個夢想
讓時間回溯到2017年7月1日，整個神宮棒球場因為3期生的表演環節而熱烈沸騰著。除了堀之外，其他登台地點不同的10個人在漫長的花道下眼巴巴地等待登台表演。
「我們10個人在B舞台的正下方等待著，雖然聽得到觀眾的歡呼聲，可是上台前要集中注意力，我幾乎沒把那些喧囂吵鬧聽進去。大家各自做完最終確認，也有人情緒正在高漲起來。可是我見到伊織正在哭泣，平常不輕易外露感情的伊織竟然在掉眼淚，我情不自禁跟著啜泣起來，並且安慰她說：『伊織妳在哭嗎？是啊，2期生第一次遇到場面這麼盛大的舞台對吧？』」（伊藤卡琳）
「大家一度放聲大哭，重新補妝之後，不知為什麼大家自動圍成一圈。每個人都期待著有人說些話打破沉默，於是轉頭看著卡琳。雖然卡琳才剛哭過，但她感受到大家的視線目光，因此大喊著說：『今天只有2期生！盡情去享受！我們這些成員能在這麼盛大的舞台一起表演，一生唯有這次機會而已！』嗯，她說得一點都沒錯，4年半以來第一次遇到這種機會，說不定這是最後一次了….，然後10個人為了前往各自的待機位置便解散了。」（北野日奈子）
「圓陣結束後剛好告知輪到2期生出場，《overture》的音樂流瀉而出。如此一來，從我的角度可以看得到（後方銀幕）播放出來的影像，內容是我們2期生的歷史回顧。我一瞥見甄選時的影片，『糟糕了，看了這個會想哭』，結果大家淚眼婆娑，日奈子也哭喊著說：『不要啊～！』她那張哭花的臉連你都不想上台呀，其他成員也幾乎哭成一片。」（伊藤卡琳）
「我也是那種陪著哭的類型的人，圓陣時雖然忍住了，一見到螢幕播放出來的影像就忍不住哭了。關於第2天，因為非常緊張而狼狽慌張，在MC談話時絢音、蘭世和我回顧了過去這4年半的事情。」（新內真衣）
「在台下待機從來沒有這麼緊張過，3期生的表演一開始，留在休息室的2期生就變得坐立難安。螢幕上播出未央奈初期站C位的影片後，我就再也忍不住了。卡琳提醒大家說：『每個人都哭出來的話，未央奈會擔心的喔』，因為未央奈一直跟我們說『大家要開開心心地完成這場表演』。」（伊藤純奈）
「每個人都戴著耳機，所以知道螢幕播放著什麼樣的影片。一播出那麼令人感傷的片段，不就哭出來了嗎？淚水漸漸感染每個人，陸續喊著『化妝師，請幫忙一下！』。迄今為止的回憶一湧而出，但我還是可以承受得住。」（寺田蘭世）
「我不是那麼願意按期別來表演，那是因為我並不想被2期生這個總體束縛。3期生加入之後，大家不是把焦點放在期別嗎？我討厭用期別來做劃分，感覺2期生無法超越1期生。可是在正式上場前的圓陣，平常不愛哭的蘭世、卡琳及麥球都哭了，結果見到那種景況我也跟著哭。你問我為什麼哭？唔──，八成是想到過往的歷史吧。」（渡邊米莉愛）
「我頭一回在正式登場前覺得2期生很棒。我只有在第1天流眼淚而已，從提早出場的成員開始照順序走向舞台，我在最後上台所以留在下面等待。忽然間抬頭往上望，見到大家英勇堅強的神情….，想著『哎呀，有這些同伴真好』。不管怎麼說，有這些人的支持才有今天這一番局面。一起外出吃飯、聽一聽抱怨牢騷等等這些雞毛蒜皮小事，全部都跟這一瞬間連接起來了。」（相樂伊織）
「由於是正式表演前，我隱忍下來了。可是當我看到影片，淚水便潰堤而洩。眼前的北野嚷了好幾聲『怎麼辦～！我要哭了～！』，我也被那段影片擊敗了。明明我們的境遇應該不一樣的，為何演變成這樣呢？同期哭出來的話連自己也會哭。」（山崎怜奈）
「在登台表演前我因為擔心而哭出來，至於原因，就是煩惱飯迷看到我之後會怎麼想，所以跟其他成員流淚是不同的理由。」（佐佐木琴子）
「我是因為被指派在MC時開口致詞，其內容還整合不出來，不知該怎麼辦才哭了出來。並不是像大家那樣，回想起從前的事情才哭的（笑）。不過我在MC時說了『我以前並不太活躍，今後希望能填補這個差距』，這麼做的話，既能對2期生有所貢獻，亦能成為團體的力量。在我的腦袋中，存在著2期生這樣的意識。」（鈴木絢音）
不曉得同期正在嚎啕大哭的堀，一個人坐在長椅後面待機。
「等待的時間裡幾乎腦筋一片空白，可是如果你問我帶著什麼，我會回答我帶著覺悟，和往常演唱會不同的覺悟。Under Live時我也認為自己必須身先士卒，但是神宮跟那個時候又截然不同。我絕不能在這裡就哭出來，非在這裡變得堅強不可，我認為這是一定要挺起胸膛的場面。該怎麼說呢，我得保護我的家人….，不在這裡展現的話何時才要展現的這種心情。只有2期生的表演幾乎是第一次，所以我感到非常忐忑。正式開場後，那種不安侵襲而來。不過只要帶著覺悟，便可消除那種不安。像是高空彈跳那種東西，跳下去雖然很恐怖，只要有所覺悟還是會縱身一躍。」（堀未央奈）
堀帶著已經覺悟的表情，從長椅後面現身。她緊抿著嘴唇的表情，看起來比往昔任何一場演唱會更加威風凜凜，2期生的氣魄和覺悟由此可見一斑。
「所有人都哭了的事情，我到後來才聽說。我實在覺得，2期生真正融為一體是在這場神宮演唱會。『真是扣人心弦啊』，很多飯迷也都這麼說。」（堀未央奈）
沒錯，正因為這種慷慨激昂才是2期生的真面目，那是充分地流傳逼真的歌單及表演。跟3期生所擁有的明亮感不同，其中具有歷史深遠的意義，唯有2期生才展露得出這種色彩。在觀眾看來，大概是過於沉重的感覺吧，這一點大家都知道，卻不曉得有多少飯迷對現在的乃木坂46尋求這一點。話說回來，若想證明乃木坂46裡有2期生的存在，衡量過去這4年半以來也唯有那一場演出而已。
「我表演得很盡興！感到很滿足，是那種2期生終於共同完成了的滿足感。」（相樂伊織）
「我很害怕，因為只有2期生做表演，便暴露了我們自身實力不足。2期生以期別分開做表演的次數比較少，只是輕柔地跳舞是無法達成的，必須竭盡全力和帶入情緒。成員們能夠完成真是太好了，終於做了很有意義的事。我也是這麼想，可是情緒會變成那麼激動也是意料之外（笑）。不過我個人充滿了幹勁，神宮演唱會前3天拍攝《現場演唱會之神》的MV，我因為跳舞動作過大，拉傷了脊椎的肌肉。雖然還好能趕上神宮，卻很擔心那邊的傷勢。」（北野日奈子）
「以前大家印象中的2期生，不是個人獨自奮鬥嗎？未央奈一個人在選拔陣容中搏鬥，北野和新內入選的時候也是如此。在那種時刻，其實很想顯現自己的弱點卻辦不到。但是這回的神宮是大家一起並肩作戰，具有所謂的安心感，所以大家不是都哭了嗎？有這樣的夥伴在身旁，大家一起動手做，這下才發現到這是多麼輕鬆啊。由於過去已經有好幾次在神宮辦過演唱會，本來就沒有那麼緊張，應該不會突然哭出來。縱然各個成員應該都帶著不同的情感，卻在某處緊密相繫，令我再度感覺到2期生真是太棒了。」（寺田蘭世）
「我覺得如果大家的意識契合的話，就會產生這麼無與倫比的結果。這是未曾有過的經驗，所以很新鮮。這回的神宮對2期生來說是個轉機，因為人數不多，畫面被拍到的次數應該比其他期還多，各自都能在聚光燈前曝光。因此我希望能再跟下次的機會連接起來，而且不管是什麼感想，只要能留存在觀眾心裡，這樣就足夠了。」（新內真衣）
「接下來我希望舉辦只有2期生表演的演唱會，並自行發想歌單及演出核心，真是開心呀。雖然我以前曾經說過，卻沒有實現（笑）。理由？因為我喜歡那樣的2期生呀！我經常查看同期的動態，絢音上那集飛機特輯的《塔摩利俱樂部》，我一看完就立刻聯絡她說：『雖然對我來說盡是一些不明白的事情，但是很有趣哦』，可是像這樣的事才是我感到最高興的。」（堀未央奈）
在神宮合而為一的想法，今後將會如何發展？下次團結又在何時？恐怕和以前一樣，2期生惟有合適的時刻才融為一體。可是那樣也好，我們願意等待那一瞬間，因為彩虹只會在偶然間出現。
